直接還原法的優(yōu)點有：1）流程短，直接還原鐵加電爐煉鋼；（2）不用焦炭，不受煉焦煤短缺的影響；（3）污染少，取消了焦?fàn)t、燒結(jié)等工序；（4）海綿鐵中硫、磷等有害雜質(zhì)與有色金屬含量低，有利于電爐冶煉優(yōu)質(zhì)鋼種。直接還原法的缺點有：（1）對原料要求較高：氣基要有天然氣；煤基要用灰熔點高、反應(yīng)性好的煤；（2）海綿鐵的價格一般比廢鋼要高。
       直接還原法已有上百年的發(fā)展歷史，但直到20世紀(jì)60年代才獲得較大突破。進入20世紀(jì)90年代，其生產(chǎn)工藝日臻成熟并獲得長足發(fā)展。其主要原因是：（1）天然氣的大量開發(fā)利用，特別是高效率天然氣轉(zhuǎn)化法的采用，提供了適用的還原煤氣，使直接還原法獲得了來源豐富、價格相對便宜的新能源。（2）電爐煉鋼迅速發(fā)展以及冶煉多種優(yōu)質(zhì)鋼的需要，大大擴展了對海綿鐵的需求。（3）選礦技術(shù)提高，可提供大量高品位精礦，礦石中的脈石量降低到還原冶煉過程中不需加以脫除的程度，從而簡化了直接還原技術(shù)。

       另外，含鐵量超過97％以上也屬于海綿鐵，但應(yīng)用于粉末冶金領(lǐng)域，其形狀分塊狀和粉狀（一次還原鐵粉），如深加工還可做二次還原鐵粉，其含鐵量將達(dá)到99％以上，價格也相應(yīng)較高。